la pelle inganna... Nella vita, si ha solo la propria pelle... c'è un errore nelle relazioni umane perché uno non è mai ciò che ha... Ho una pelle d'angelo ma sono una iena, ho una pelle di coccodrillo ma sono un cucciolo, una pelle nera ma sono bianco, una pelle da donna ma sono un uomo; non ho mai la pelle di ciò che sono.

(Testo di Euénie Lemoine-Luccioni, La robe, elaborato da Orlan per la sua 5° operazione:
Francesca Alfano Miglietti - FAM - nessun tempo, nessun corpo... arte, azioni, reazioni e conversazioni, 2001, ginevra-milano, Skira).

Quasi un secolo fa Alexander von Humboldt osservava che la decorazione corporale non è per nulla inferiore all'arte dell'abbigliamento. Molti esempi di decorazioni e tatuaggi fanno, del resto, pensare a veri e propri indumenti e quanto più è vasta la superficie di pelle decorata, tanto più questa assomiglia ad un abito. Mentre il dolore e il sangue definiscono una linea di demarcazione profonda tra il prima ed il dopo, il tatuaggio, muta l'aspetto interiore ed esteriore di chi lo porta rendendolo un essere ibrido, fra innesti di pittura, fluidi corporali e desiderio di assumere le sembianze desiderate.

Il corpo comunica con l'ambiente che lo circonda attraverso la voce dei gesti e dei simboli che esso stesso rappresenta. Non si accede, infatti, al mondo se non si percorre quello spazio che il corpo stesso dispiega intorno a sé, rapportando la vicinanza o la distanza delle cose rispetto alla propria forma.

Nelle civiltà occidentali, il tatuaggio ha ovviamente perso gran parte del significato originario di iniziazione e di acquisizione di una nuova posizione sociale, ma rimane un atto profondo di consapevolezza del proprio corpo. Le linee disegnate sulla pelle tracciano dei limiti indelebili fra il prima e il dopo, fra chi ha operato questa scelta e chi no. La moda ha certamente influenzato disegni e tecniche e, ovviamente, il numero delle affluenze presso gli studi dei tatuatori. Ma per i più il tatuaggio rappresenta sempre e comunque qualcosa di molto più intimo e complesso di una semplice decorazione.